В центре современных экологических дискуссий часто оказывается крупный рогатый скот, из-за противоречивых оценок его влияния на климат, в первую очередь в связи с эмиссией метана. В то время как основное внимание традиционно сосредоточено на физиологии самих животных, научная группа из Университета Небраски-Линкольн под руководством профессора Галена Эриксона сконцентрировала усилия на изучении экосистемы пастбищ.
Проведённая работа свидетельствует о том, что грамотно управляемые пастбищные угодья при определённых условиях, включая достаточный уровень осадков, способны функционировать в качестве эффективных природных резервуаров для углерода. Согласно полученным данным, процессы поглощения CO₂ почвой могут не только нейтрализовать выбросы парниковых газов, генерируемые скотоводством, но и потенциально превышать их объём, формируя таким образом чистый положительный экологический эффект.
Как отмечают авторы исследования, фундаментальная методологическая ошибка прежних оценок заключалась в учёте исключительно одностороннего потока — эмиссии метана животными — без интеграции в расчёты компенсирующего поглотительного потенциала пастбищных экосистем.