Длинные хвосты у овец – источник немалых проблем у животноводов, поскольку мясные мухи откладывают на хвосты овец яйца. Так гигиенические проблемы могут вызвать болезни и даже смерть животных. Хотя и существуют короткохвостые породы овец (в Китае, Иране), большинство этих животных хвосты имеют длинные. Поэтому хвосты у овец обычно купируют. Однако эта процедура болезненна для овец, а для животноводов трудоёмка и затратна.
Весьма перспективной работой для генетиков предоставляется выведение овец с короткими хвостами. Такой работой заняты американские учёные Вашингтонского университета. Они пытаются, редактируя гены овец суффолкской породы, вывести овец с короткими хвостами. Овцы данной породы очень распространены в США.
Селекционные методы также влияют на генофонд, однако селекция – процесс долгий, который может занять несколько поколений. Тогда как методы генной инженерии позволяют получать результаты быстро.
С помощью современных инструментов можно отредактировать нужные участки геномов клетки. Ген, который регулирует размер хвоста у овец, был выявлен учёными раньше. Если удастся заменить ген овец с длинным хвостом геном овец с коротким, задача будет решена. На данный момент проведены успешные опыты в этом направлении над мышами, были выведены короткохвостые мыши. Учёные заменяют гены длинных размеров хвостов европейских овец генами короткохвостых овец Китая или Ирана.
Эмбрионы с отредактированными генами пересадят в самок овец, которые должны произвести на свет ягнят с небольшими хвостами. При этом такие ягнята смогут передавать данное свойство своему потомству. Генетические изменения передаются через яйцеклетку и сперму.
При этом данные изменения не модифицируют гены животных посредством использования генов иных организмов. Аналогичных изменений можно было бы добиться и путём селекции, но на это потребовались бы многие годы. Редактирование генов не несёт рисков трансгенеза, оно является безопасным для сельхозживотных и употребляющих продукты от них людей.