Работа швейцарских и шведских учёных (Федеральный технический университет Цюриха), исследующая передачу резистентности к антибиотикам позволила отчасти понять её механизм. Резистентный ген может передаваться между бактериями. Вследствие действия антибиотика не все болезнетворные микробы гибнут, определённая их часть просто впадает в анабиоз, который может длиться несколько месяцев.
Это так называемые перситеры, т.е. наиболее стойкие представители штамма. Причём, например, сальмонелла, которая погрузилась в спячку в организме животного, может передать ген, отвечающий за устойчивость в организме, не только аналогичной бактерии, но и другим видам, таким, как кишечная палочка. Передача резистентности осуществляется посредством молекул ДНК – плазмид. Следовательно, распространение резистентных бактерий происходит не только из-за применения лекарственных препаратов и необходимо не только ограничивать их применение, но и использовать иные меры – такие, как внедрение более эффективных мер гигиены и вакцинацию.
Исследования продолжаются, от подопытных мышей учёные намерены перейти к другим животным, например, свиньям.